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　　刚下过雨，空气里到处弥漫着湿漉漉的水气。铅灰色的云块像浸满雨水的棉絮，颤颤巍巍，仿佛一阵风就能把雨水挤出来。
　　四洋芋没有觉察到这一切，手里薄薄的一页信纸就是一片灿烂的阳光。好心情是需要和别人分享的，他走出屋子，可院子里静悄悄的，所有人都下地去了。一滴在屋檐上挂了很久的雨水终于攒足了力量滴落下来，四洋芋感到脖子里一凉，还好，手里的信没有打湿，他连忙把信折好，夹进笔记本。
　　信是柳婷来的。信上说，柳婷的爸爸决定，赞助一笔经费，让十个城里孩子到乡下来玩一天，再把十个乡下孩子接到城里去玩一天。四洋芋和柳婷当然名列其中。
　　四洋芋和柳婷的认识很偶然。木海村是有名的贫困村，这几年常常有扶贫活动。柳婷的父亲是一个企业家，这些年他为木海村做了很多事。他不仅选择资助四洋芋，为了让女儿对贫困有所了解，他让四洋芋和他的女儿通信。两个相同年纪的初中生在通过几次信之后，就成为了朋友。
　　最初，四洋芋的信写得很拘谨，只是反反复复地说一些感谢的话。柳婷的信则对乡下充满了好奇，她总提一些诸如没有自来水人们怎么生活之类的问题。四洋芋尽自己所能做出的回答常常让柳婷产生新的问题。同时，柳婷的来信向四洋芋展示了一个崭新的世界。那个遥远的城市让他满怀憧憬和向往，柳婷的每一封信四洋芋几乎都能背下来。于是写信就成为了一件有趣的事。柳婷几乎每个星期都来信，而四洋芋没有自己的零用钱，他必须抽空上山挖草药卖给杂货铺，攒足一封信的邮票钱，才能给柳婷回信。
　　上山挖草药的事是不能让家里人知道的。为了能到乡中学去上学，四洋芋答应妈，每次考试都要在前三名，否则就和其他人一样到城里去打工。上山挖草药时，四洋芋也在不停地背单词，背课文，他不能因此耽误学习。四洋芋比以前更瘦弱了，但他不觉得苦，他更加勤奋地学习，他有一个愿望，一定要考到城里去上大学。
　　四洋芋走出院子，雨水把路面泡得稀烂，稍不留神就会把鞋胶住。他停下了脚步，不是怕把鞋弄脏，而是不知道该把这个消息先告诉谁。村子里原来的伙伴大多出去打工了，留在村里很少的几个也整天忙着下地，没有时间在一起玩。读过高中的大哥可能会为他高兴。四洋芋在泥地里犹豫了一下，脱下鞋，赤脚踩在泥泞里，任由红色的稀泥从趾缝间漫过脚背，一步一滑地向自己家的田里跑去。
　　把自家的土地称作“田”是一种习惯。木海村建在一面山坡上，既没有树木，也没有海水。这里的石头和泥土一样多，庄稼几乎是种在石头的缝隙里。夏季是包谷的季节，稍稍平整一些的地方都被点上了包谷。几场雨后，包谷赛跑一样往上长，绿油油的植株给寒碜的山岭穿上了一件像样的衣服。
　　大哥蹲在一块岩石上抽烟，他没有发现四洋芋的到来，一个人正对着不知什么地方发呆。很久没有这么近地看过大哥，四洋芋发现，他苍老的面容竟和树皮的纹理有些相似。四洋芋咽了一口吐沫，一丝阴影突然掠过他阳光灿烂的脸庞，他张了张嘴，却什么也没有说。
　　大哥是家里唯一到过县城的人，他到县城考了两次大学，但两次都没有考上。回来以后，他没像别的落榜者一样娶妻生子，而是搬到一间没有人住的破屋里一个人过。只有四洋芋会去看他，如果那天大哥高兴，大哥会讲他在县城的一些见闻。如果那天他稍有不如意，大哥就会痛骂城里人，似乎他任何事情的失败都是由城里人造成的。村里人都说大哥是考试考傻了，只有四洋芋知道为什么大哥对城市如此深恶痛绝。两次到县城去考试，城市人的生活在大哥的心里刻下了两道深深的伤痕，至今尚未痊愈。
　　不知大哥的心情现在如何，四洋芋使劲握住笔记本，终于没有把那页信纸上的内容说出来。自己一个人高兴总比大家生气要好。
　　木海村的村民几乎是同时知道有城里人要来的消息。这里发生的每件事会像雾气一样，迅速弥漫山村的每一个角落。四洋芋什么也没来得及宣布，妈的尖叫声让他预感到柳婷的到来不会是一件令人愉快的事。
　　“天！这么好的事你也不早点告诉我们，还是村长来才晓得。你这个坏良心的四洋芋，你怕我会跟你到城里去吗？你的命比妈好，我这辈子是被你爹坑了……”
　　大哥使劲清了清嗓子，“呸”一口浓痰吐到院子里，几只小鸡被吓得跑出老远。他对着院子里的一群鸡大吼：“让人家来看我们的穷样子干什么？让人家笑话呀。这些城里人，你以为他让你到城里去玩一玩是帮你呀？他们是在显宝。让你看看他的宝贝又不给你。馋死你！”
　　“呸，闭上你的臭嘴！你考不到城里去是你没本事。”正在剁猪食的妈把菜刀使劲砍到砧板上，“人家和我们非亲非故就这么帮四洋芋的忙，要来玩一玩你好意思不要吗？况且，人家不要我们一分钱，四洋芋白去城里玩一趟，这样的好事到哪里去找？你再胡说八道我就剁你。”妈费力地拔出菜刀，冲着大哥扬了扬，大哥不敢出声了，悄悄溜出门去。
　　一直抱着水烟筒不作声的爹说话了：“人家来玩是看得起我们，我们不要太小气，洋芋他妈，到时候把家收拾整齐一点，杀只鸡，不要让人家笑话我们。”
　　妈冷笑一声，“哼，我们早就是一个笑话了。听听你取的这些名字，大洋芋、二洋芋、三洋芋、四洋芋，就是因为穷得只能吃洋芋才叫这个名字。人家本来就知道我们穷，你就不要猪鼻子插葱——装象了。依我说，他们看我们越穷越会帮我们。这些城里人有的是钱，花不了我们帮他们花一点……”妈越说越高兴，四洋芋大着胆子打断了她：“妈，我给柳婷写信说，我们什么也不缺，让她什么也不要带来。”
　　“你这个发猪瘟的，你怎么会这么傻？是他们自己送上门来的，不要白不要。你这个蠢猪，你以为我和你爹把你们四个养大容易吗？我上辈子作了什么孽，遇上你们四个讨债鬼。我养的猪也比你们懂事……”妈破口大骂，把猪食剁得稀烂。
　　妈一发火，家里的三个男人就只有避开。四洋芋和爹退回屋里，爹说：“别怪你妈，她嫁进这个家就没有过过一天好日子。”爹不再说话，抱起烟筒呼噜呼噜地喷出一团白烟。
　　四洋芋突然感到了自己和柳婷之间的距离。为什么一直以来自己可以用平等的身份和柳婷交流？答案很简单，差距一直都存在，只不过总不愿意去面对。现在怎么办呢？柳婷马上就要来了，写信阻止肯定来不及。万一妈真的向柳婷哭穷，要东西……四洋芋不敢往下想。但不敢想仍然要想，一个个原来不愿去想的问题一夜之间都涌了出来，就是不睡觉也想不清楚。刚接到信时的高兴已经被这些接踵而来的问题打碎了，他不得不开始审视自己和柳婷之间的距离。
　　这几天村里最热闹的是两个地方，一个是四洋芋家，一个是村长家。到四洋芋家的多是女人，都来夸四洋芋有本事，能够到省城去白玩一天。四洋芋躲在阁楼上，推说自己的功课很多，谁来了也不下来。他并没有看书，而是尽自己所能把那些问题想了一遍又一遍，结果是越想就越害怕即将到来的那个日子。洋芋妈什么都不做了，不停地对别人说她的四洋芋。她整天不停地笑，四洋芋不得不捂住耳朵，那笑声让他觉得恐惧。每晚洋芋妈都要使劲搓自己的脸，说这辈子的笑还没有这几天多，脸都酸了。
　　到村长家的多是男人，或是提着几包烟丝，或是提上一刀腊肉，都是去和村长讲好话，想让自己的孩子也能到省城去。村长家的灯每天晚上都熄得最晚，村长对谁都淡淡的，去送礼的人心里都没有底。
　　城里人明天就要来了，小学校里的桌椅都被抬到了村里最平整的一块空地上。小学生们在村长的带领下排练了一个下午，村长嫌他们拍手欢迎拍得不够整齐。村长说，明天村子里会像过年一样热闹，谁表现好就让谁到省城去玩。
　　吃晚饭的时候，大家都不说话。离开饭桌时，四洋芋说：“明天请你们不要叫我四洋芋，叫我的学名。”
　　大哥冷冷一笑：“你以为不叫你四洋芋你就可以变成另一个人？别做梦了。”
　　妈打了大哥一巴掌，“听你的，明天我们都叫你赵高升。但你不要乱说话，该说什么我会说，以后，我们家在省城也有人了，我不会得罪他们的。”
　　爹放下筷子：“要好好谢谢人家，最好不要跟人家要东西……”
　　“你们以为我是要饭的呀？我还不是为这个家。二洋芋三洋芋嫁出去，就为了给大洋芋换个媳妇，大洋芋死活不要，白让我的二洋芋三洋芋嫁那么远。你们谁为这个家考虑过？”妈一发火，三个男人都不再吭声了。
　　四洋芋整晚都没有睡好。一连几晚都是这样，只要一闭上眼，就仿佛看到妈在拉着柳婷诉苦，柳婷拼命挣也挣不脱，用一种鄙视的眼光盯着他。要是柳婷来不了就好了，刚这样想，四洋芋似乎看到山路突然断了，柳婷他们的汽车翻下了悬崖。他吓出了一身冷汗，四洋芋不敢再想了，深怕这样想下去柳婷真的会出事。
　　天快亮的时候，四洋芋迷迷糊糊地睡着了，半梦半醒间，他终于想到了一个好办法。
　　“四洋芋，快起床。人家马上要来了，你还在床上磨蹭什么？”妈在窗外大声喊。
　　“哦。”四洋芋极不情愿地答应着，慢吞吞地开始穿衣服。“妈，等一下人家来了，你千万不要叫我四洋芋，叫我的学名。一定要记住。”
　　“记住了。我交代你的你也别忘了，别听你爹的，我也是为这个家好。赵高升。”妈一边说，一边走进四洋芋的屋子。
　　天早就亮了，但屋里仍然很黑，光线从屋顶的缝隙里丝丝缕缕地漏进来，所有的家具都像潜伏在暗中的怪兽。“你记住，等柳婷来了，你要带她到每间屋子走一走，尽量让她看看我们家的穷样，她才会帮助我们。”妈把床上的东西收起来，从柜子里抱出一些又黑又破的棉絮胡乱堆在床上。四洋芋觉得妈就像一个怪物，让他既害怕又无奈。
　　城里的孩子终于来了。和他们一起来的还有记者和一些企业家。十个孩子的打扮和举止在村民眼里就像神仙一样，村民们禁不住想去摸摸他们，但又不敢。就站得远远的，比县长来了还要恭敬。
　　柳婷和四洋芋想象中一样，漂亮大方。乌黑的头发梳成一个高高的马尾，穿一身雪白的运动装，她正四处打听四洋芋。四洋芋躲在墙角，他看看自己黑乎乎的手，身上穿的还是去年冬天城里人捐的旧衣服。恨不得马上变成轻烟消失，他真的后悔参加这次活动了。
　　躲是躲不过去的。洋芋妈很轻松地就把四洋芋提到了柳婷面前。柳婷丝毫没有在意四洋芋满脸的无奈，她给四洋芋带来了一台旧电视机，“赵高升，有了电视，你就可以了解外面的世界了。”
　　洋芋妈乐得合不拢嘴，四洋芋觉得有必要提醒妈不能太过分。但他只能小声对柳婷说；“我们这儿没有电视信号，山太高了，什么也看不到。”妈狠狠地拉了他一下，每一条皱纹里都堆满了笑，连声对柳婷说：“以后会有的，会有的。”四洋芋羞愧得想扭头就走。
　　欢迎仪式开始了，四洋芋看看坐在台上的柳婷又看看身边的妈，忽然觉得这一切都不真实，在柳婷面前，他是一个勤奋好学的农村少年赵高升。在妈面前，他是一个贫困人家的小儿子四洋芋。不知道待会儿自己会是谁，他有一种想哭的感觉。妈又在笑了，那笑声让四洋芋不再觉得恐惧，而是觉得愤怒。他加紧酝酿着那个苦思瞑想了几夜才想出来的计划。
　　仪式结束了，城里来的同学被邀请到村里作客。妈正要拉柳婷到家里去，四洋芋不知哪来的勇气，他抢先一步，拦住妈，“妈，吃饭还早，我先带柳婷到处转转。”
　　柳婷也随声附和：“对，大妈，我想先到处看看，你们这儿的景色真美。”妈瞪了四洋芋一眼，讪讪地缩回手，不放心地说；“四，赵高升，不要走远了，赶快回来。别忘了我和你说的话。”
　　四洋芋答应着，和柳婷一起朝村后走去。盛夏的山坡上，一片葱郁。柳婷第一次到山里来，对什么都感到新鲜，不停地问这问那。四洋芋跟在她的身后，嘴里回答着柳婷的问题，心里却在想，今天一天都能在这里多好呀。
　　“赵高升，赵高升，回来吃饭了。”没走出多远，妈的喊声就像一群凶狠的马蜂追了过来。
　　四洋芋咬了咬牙，决定按预先制订的计划去做，他实在不想失去柳婷这个朋友。
　　他们来到一个小山坡，山坡上开满五颜六色的野花，花间还飞舞着几只蝴蝶。柳婷欢呼了一声，扑入鲜花丛中，一边采一边唱起歌来。四洋芋悄悄走到山坡的另一侧，从地上拔起了一种植物。
　　柳婷跳来蹦去采了一大捧鲜花，累得满脸是汗。四洋芋说：“歇歇吧，给你看件好东西。”四洋芋伸出手，他的掌心里有一株奇特的植物。这株植物只有一尺来高，扁长的叶片中央箭一般长出一支圆棒，最奇怪的是，圆棒下端细，上端粗，粗起的部分色彩诡异，红绿相间，还规则地布满了黑点。柳婷好奇地端详着，“这叫什么，又像蛇，又像包谷。”
　　“你真聪明，这东西就叫麻蛇包谷。”四洋芋稍一用力，像剥包谷一样剥下一粒。
　　“能吃吗？”柳婷问。
　　“赵高升，赵高升，回来吃饭了。”妈的声音就在不远处，她肯定已经等不及了。那喊声像一把刺，刺得四洋芋浑身难受。他不敢想象回家后还会有什么样的难堪。
　　“能吃吗？”柳婷也剥下一粒。
　　“当然可以。我吃给你看。不过，你第一次吃，只能吃一粒。记住，只能吃一粒。”四洋芋说着，又剥下几粒，手一扬，扔进嘴里，大嚼起来。
　　柳婷毫不犹豫地吃了一粒。
　　只嚼了几下，四洋芋的嘴就闭不上了，他的舌头肿胀起来，几乎要填满口腔。嘴里又酸又麻，不由自主地流出一缕缕清口水。脸颊仿佛被什么牢牢捆住，接着，手脚也不听使唤，身体重重地摔倒在山坡上。
　　四洋芋的眼睛开始模糊，他感到柳婷在试图拉起他。恍惚中，他看到柳婷突然跌坐在地上，双手捧着脸，惊愕地张大了嘴，眼泪顺着她的脸颊流下来。
　　四洋芋努力支撑着想坐起来，他想安慰一下柳婷，让她不要害怕。小时候，兄妹四人在山坡上玩，无意中吃了麻蛇包谷，瘫软在山坡上，狗一般伸出舌头，淌着清口水。等爹找来的时候，他们已经奇迹般地好了。后来，用它来对付欺负他们的人，屡战屡胜，并没有人因此丧命。
　　四洋芋为自己的想法得意：大家发现柳婷中毒了，一定会马上送她到医院。这样，柳婷就不会到家去了，而麻蛇包谷的毒是可以不解自消的，对柳婷也不会有什么损害。四洋芋想笑一笑，可自己仿佛游离在身体之外，无法控制。
　　四洋芋忽略了一点，任何东西过量就会有危险。他吃得实在太多。
　　再次醒来的时候，四洋芋发现自己躺在一间雪白的屋子里。
　　“醒了，醒了。四洋芋，你吓死我了。”四洋芋最先看到的是妈那张熟悉的脸。她急不可待地说着：“你已经睡了三天了，你怎么会吃那么多麻蛇包谷？你找死呀。医生把你的肠子都洗过了……”
　　“柳婷呢？”四洋芋记起了发生过的事，他打断了妈的话。
　　“她没你吃得多，早没事了。等一下她还会来看你。”
　　“我们在哪里？”
　　“省城呀。如果不是你们中毒，我这一辈子也不会到这里来。我就住在柳婷家……”
　　妈还说了些什么，四洋芋一句也没听到。自己的苦心经营到头来成了这样的结局，真是做梦也想不到。
　　“赵高升，你终于醒了。”柳婷的声音在门口响起。四洋芋连忙闭上眼睛，他希望自己永远不再醒来。