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| 动画“迷你剧”《花园墙外》：探险故事 童话风格 |
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同父异母的兄弟沃特和格莱哥走进森林深处的一座庄园，他们和庄园的主人相谈甚欢，目的只是拿走他巨额财富中的两美分硬币。因为他们要花两美分坐船过河，过了河才能回家。当格莱哥赢得了两枚硬币后，他却失望地将它们扔进水池里，他认为这不是属于他们的东西。
西方文化中有在死者眼部各放一枚硬币的传统，因为传说死者要渡过冥河，就需要花两枚硬币。格莱哥将硬币扔掉，暗示此时他们还不应该去世。故事讲到这里，作为观者的我已经对剧情埋下的悬念略知一二：他们来到的森林介于生死界之间，而沃特和格莱哥也正由于某种原因游离于生死线上。
作为一部Cartoon Network频道的试水“迷你剧”，10集的《花园墙外》在2014年万圣节期间播出。这部篇幅短小的系列片先后获得了美国动画艾美奖、安妮奖等重要奖项。评论界更是发出了一致褒奖，甚至有媒体给出了“让《花园墙外》上映是本世纪Cartoon Network所做的最伟大的一件事”之盛誉。
《花园墙外》每集10分钟的故事相对独立，但整体故事充斥着隐喻和线索，悬念设置令观者不断在幽默、温馨和毛骨悚然之间迅速切换。前7集的故事一直集中在搞笑和励志中：沃特和格莱哥想回家，他们在森林里到处问路，遭遇了一些有趣或奇怪的人，又碰巧为一些人提供了帮助。例如生怕油灯熄灭的樵夫、动物学校、庄园主、蓝鸟……
此时的故事虽然妙趣横生，但始终带给人一种挥之不去的诡谲——森林的设置并不似我们印象中的森林，没有鸟语，没有大片的绿色，取而代之的则是一片片迷雾和发黄的叶子。沃特和格莱哥的装扮不同寻常：沃特头戴一顶尖帽，身上穿着复古的披风；而格莱哥则在头上顶着一个倒扣着的茶壶。另一方面，影片的成片被整体加上了一层边角模糊的滤镜，即画面靠近边缘的部分均有模糊效果。
格莱哥的性格可以使儿童观众进行自我代入：童真、无谓、相信只要努力就可以做成任何事情。这种宝贵的单纯和傻气在回家途中成为一种财富，经常帮助他和沃特解决一些棘手难题。而沃特则是一部分青年观众的缩影：胆小怕事，犹豫不决，有时又非常自私。
作为同父异母的兄弟，他们在这次回家的旅途中遭遇到一次次陷阱和欺骗。而这部作品的与众不同之处在于，它让主人公真正处于生死边缘，这不是一个“如果找不到回家的路就会在森林中被吃掉”的简单故事。随着情节的发展，二人的迷失越来越严重，同时令观者也更好奇，究竟是什么原因让他们在死亡边缘挣扎？
第8—10集终于向我们揭示了答案。万圣节当天，沃特和格莱哥翻过了“永恒花园”墓地的围墙，险些被火车撞倒。他们从山坡上滚落下来，跌入河中，在溺水的过程中，二人的意识一起来到了死后的世界。
《花园墙外》的作者麦克·海尔试图向人们表达一个成长的过程。在麦克·海尔的观念中，成长不是一蹴而就的，而是一个缓慢的过程。沃特和格莱哥在死后世界的游历正是他们缓慢成长的过程图。这部作品是麦克·海尔读大学时的学生作品，当时他对这部作品风格的定位是“探险故事；恐怖要素；童话风格”。麦克·海尔来到Cartoon Networks频道工作后，一直参与动画片的制作，却没有机会将自己的作品搬上大银幕。在他辞职之后，却收到了Cartoon Networks的邀请，原来他们希望麦克·海尔来担任《花园墙外》的创意总监。
网络上流行着各种各样关于《花园墙外》的考据，这从一个侧面说明了这部作品的受欢迎程度。由于种种原因，《花园墙外》已无拍摄续集的计划，这部10集的迷你短剧将成为人们不断谈论的经典绝唱。 |
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