第一章，蛇蝎之心，天理难容

　　民间故事里说，世界上最狠心的人是后娘，后娘的心像蛇蝎一样。
　　民间故事里也说，善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到，时候一到，一切都报。
　　从前，在我国北方的大平原上，有一个很大的镇子。
　　镇子里，有一户经营药材的商人，商人好运，发迹之后，又盖房子又置地，日子过得美满殷实。
　　可是，好花不常开，好景不常在。
　　商人的妻子生病了，卧床不起，几个月后，撒手人寰，留下了一个十六岁的女儿春雪；春雪长得漂亮，白皙的皮肤，黑黑的眼睛，如花似玉，是一个很受看的姑娘。
　　鳏夫的日子很寂寞，没过多久，商人续弦啦，娶了邻县的一个寡妇，寡妇带着一个十五岁的女儿；女儿长得也算端正，眉清目秀，不过让人看了一眼，就不想看第二眼——从整体形象上来比较，寡妇的女儿与春雪相比，可不在一个层面上。
　　后娘出现了，故事开始了，命运苦涩了。
　　面对这么大的一个家产，在后娘的眼里，春雪就成了眼中钉肉中刺，横着看竖着看，怎么看都不顺眼，必欲除之而后快。
　　有一天，商人外出，后娘心生一计，十分歹毒；她把春雪叫到跟前，一副和蔼可亲的模样，假惺惺地微笑着说，“春雪，今天是你的生日，你爹出门在外，我给你做了一些好吃的。”
　　春雪十分感动地说，“谢谢娘。”
　　后娘端过来了一个盘子，上面有三个点心一样的薄饼团，散发着香喷喷的气息，很是诱人，“我给你烙了三张小春饼，又煮了三个鹌鹑蛋，你把它吃下去。”
　　春雪拿起了一个，正要往嘴里放的时候，后娘郑重地叮嘱道，“你放进嘴里，不要嚼，要一口吞下去。”
　　春雪抬起脸庞，双眼凝望着后娘，十分好奇地问，“为什么要一口吞下去？”
　　后娘假情假意地说，“你知道，一个人的生日可不是一个普通的日子，过生日就是为了求得圆圆满满，平平安安。”
　　春雪信以为真，在后娘热切的目光中，她把三个薄饼团一口一个地吞了下去。
　　日出日落，月圆月缺，光阴如梭。
　　出事儿啦，春雪的肚子，奇怪地鼓了起来。
　　从外地归来的商人，见此情状，立即勃然大怒，厉声质问女儿道，“这到底是怎么一回事儿？”
　　春雪恐惧地不断摇头，说不出个所以然来。
　　商人一指春雪的肚子，痛心疾首地问，“谁是孩子的父亲？”
　　春雪恐惧地摆着手，连连地说，“没有，没有……”
　　商人火冒三丈，“一个巴掌拍不响……你说！”
　　春雪十分悲伤，迷惘地说，“我也不知道是怎么回事儿？”
　　商人气喘吁吁地说，“都到了这个时候，你还装傻充愣？”
　　春雪苦苦艾艾地恳求道，“爹，我没有装傻，也没有充愣，你能不能给我请一个郎中，看一看病？”
　　商人大动肝火，上气不接下气，咬牙切齿地说，“病？什么病？做了这样丢脸的事，你还要看病，想得倒美？”
　　在一旁暗自偷笑的后娘，看见火候儿差不多了，立即煽风点火，敲起了边鼓，话语十分刻毒，没有温暖，没有人性，“女儿未出阁，肚子先大了，这样的耻辱非同一般，活着丢人现眼，死了臭块地；我看，干脆把她推进井里，淹死算了。”
　　春雪的肚子大了，这是一件很不光彩的事，商人必须面对——他想，女儿原本是一个本分的孩子，孝敬老人，通情达理，怎么突然之间变成了这个样子？真是女大十八变呀！
　　但是，冷静下来之后，商人又情不自禁地悲悯起来，女儿毕竟是自己的命根儿，是自己的亲骨肉，她的命真苦呀。
　　再三思索，思索再三，商人没有听从后娘的意见，而是痛下决心，当机立断地把女儿赶出了家门；这也是放女儿一条生路，苍天有眼，是死是活，听天由命吧。
　　春雪一边凄惨地流泪，一边哭诉着冤枉，离开了父亲，离开了家。
　　走出了家门，春雪回望了一眼自家的院落，看见站在梅花树下的后娘，正在得意地笑着。
　　春雪腆着个大肚子，离开了生养自己的地方，开始了走街串巷、沿路乞讨的流浪生活。

第二章，路遇响马，翡翠玉佛

　　有一天，乌云密布，冷风飒飒。
　　春雪走在空荡荡的乡村路上，乡村之路可不是通往天堂，她步履艰难。
　　一匹快马匆匆地走过春雪的身旁，从骑马人的身上掉下了一个抽口的小布袋子，他竟然没有发现。
　　春雪喊了一声，骑马的人没有听见。
　　春雪吃力地弯下了腰，捡起了抽口的小布袋子，又大声地喊了起来；这一回，喊住了骑马的人。
　　骑马的人返回来，他头戴一顶宽边的米色毡帽，帽檐儿压得低低的，整个脸庞都罩在阴影里。
　　春雪说，“你掉了小布袋子。”
　　骑马的人吃惊地接过了春雪递上来的小布袋子，拿在手中，疑惑地问，“姑娘，你没有打开看一看，里面是一些什么东西？”
　　春雪诚实地摇了摇头。
　　骑马的人盯着春雪，匆忙地把抽口的小布袋子揣进了怀里。
　　春雪转身要走，骑马的人说，“姑娘，请留步！”
　　春雪煞住了脚步，回转身，只见骑马的人将手中的一个饰物，扔给了她。
　　春雪下意识地接住了饰物，一看是一个翡翠玉佛，心中好生惊诧。
　　骑马的人策马飞奔而去，乡村之路上腾起了一溜儿烟尘。
　　春雪端详着手中的翡翠玉佛，心中不安地怦怦跳荡，因为翡翠玉佛的额头中央，有一个小米粒大的水滴，你一摇，它可以晃动。
　　春雪十分清楚，这是自家祖传的宝贝，是稀世之宝；男戴观音女戴佛，这也是母亲一刻不离的饰物，母亲过世之后，父亲就把它珍藏了起来，没有给后娘。
　　如今，翡翠玉佛怎么到了骑马的人手中？
　　难道，家中遭到了不测？父亲惨遭不幸？
　　难道，自己交给骑马的人的小布袋子里，是自家的珍藏？
　　难道，骑马的人是一个响马？抽口的小布袋子里装的，是骑马的人抢劫的价值连城的珠宝首饰？
　　上述种种揣测，春雪无法证实。
　　沿着乡村的路，春雪继续流浪。

第三章，土地庙里，一场迷梦

　　有一天，烈日当空，云朵懒散。
　　原野上的一片青纱帐，荡出了一脉蒙蒙绿意。
　　春雪走到了路边的一个井台上，想喝口水，天气实在是闷热难当。
　　突然，她看见了一只白兔子，有气无力地卧在井台边的草丛里。
　　她走了过去，发现白兔子的左后腿受伤了，正在汩汩流血，她的心里惴惴不安。
　　由于父亲经营药材，从小耳濡目染，春雪知道一些草药的药性；于是，她在田野里东找西找，终于找到了可以止血消炎的药草，一阵欣喜落在心头。
　　春雪在井台的石头上，把草药捣烂之后，小心翼翼地给白兔子敷上，又撕下了一条衣襟给它包扎好；她怜惜疼爱地说，“小兔子，走吧，人间险恶丛生，一路上要多加小心。”
　　白兔子说，“谢谢姑娘，善有善报，恶有恶报。”
　　春雪深深地叹息一声，苦涩而又沉重。
　　白兔子钻进了青纱帐里，无影无踪。
　　沿着大路，继续走下去，到了当天日头西斜的时候，春雪终于来到了一个只有十几户人家的小村子。
　　这时，天上飘来了云彩，云彩筛下了雨丝，雨丝飘摇着湿润，播撒出一片迷蒙。
　　村边上，有一座破旧的土地庙，对于春雪来说，是一个遮风避雨的好去处。
　　春雪脚步沉重地走进了土地庙，饥肠辘辘地靠在土墙上，她很疲惫不堪，有些恍恍惚惚。
　　这时，有一个慈眉善目的白胡子老头，悄无声息地出现在面前，春雪立即双手作揖，恳求道，“大智大慧的老爷爷，我是无辜的，请您发发慈悲，想办法儿救一救我。”
　　白胡子老头语重心长地说，“我知道你是无辜的，春雪姑娘，朝南走吧，你会出苦海见青天。”
　　春雪十分茫然地问，“老爷爷，朝南走，天苍苍，路茫茫，我走到什么时候，走到什么地方，才算一站呢？”
　　白胡子老头微笑着，胸有成竹地说，“当你看到——人脑袋敲鼓，活兽头叫唤——那就是你落脚的地方。”
　　春雪惊讶地说，“老爷爷，你这么面熟，我想起来了，你是……”
　　春雪的话音未落，眼前的白胡子老头忽然不见了，来无影去无踪。
　　春雪一惊醒来了，原来是一个梦。
　　她抬头看见土地庙里慈祥的土地爷，梦中的白胡子老头就是他呀。
　　一般来说，梦有象征意义，会暗示一些什么。
　　可是，这个梦好生奇怪呀，让人摸不着头脑；春雪琢磨着站了起来，走到土地爷的泥塑前面，低垂下目光，恭恭敬敬地鞠了三个躬。
　　土地庙外，已经天光大亮。
　　雨过天晴，一片瓦蓝瓦蓝的天，无边无际。
　　春雪走出土地庙，遵照白胡子老头的指点，朝南走去，心中仍然有些疑疑惑惑。
　　一路上，她回忆着自己的梦境，一字一句地，反反复复地咀嚼着白胡子老头的话语，天下真有“人脑袋敲鼓，活兽头叫唤”的地方？
　　仿佛大海捞针一样，春雪感到希望渺茫。
　　但是，为了证明自己的清白，为了要活下去，只要有一口气，春雪也会咬紧牙关，坚忍不拔地寻觅那个神奇的地方。
　　大路朝南，这个小村子的十几户人家，散落在大路两边。
　　春雪走进了村边的一户人家，讨要了一块红薯，临走时，这家的老大娘还塞给她两个玉米贴饼子。
　　天底下的好心人，还是多啊。
　　沿着大路，春雪一直朝南走下去，希望在前方。

第四章，人脑袋敲鼓，活兽头叫唤

　　南面，一片艳阳天，诗意地飘浮着几朵鹅群一样的白云。
　　春雪走哇走哇，餐风饮露；春雪走哇走哇，披星戴月。
　　就这样，一天又一天，春雪来到了一个镇子。
　　就规模而言，这个镇子可不小，也许是早晨，有一些冷冷清清的感觉。
　　大路直接从镇子的中间穿过，路两边一家挨着一家的店铺，挂着各自醒目的招牌，有些招牌已经陈旧了，记录着曾经有过的辉煌岁月。
　　春雪看见有一辆毛驴拉着的花轱辘车走来，车上装着几口袋粮食，车老板坐在车辕上，大鞭子斜搭在右肩，随着花轱辘车的颠簸，车老板晃荡着身子，一副悠然自得的样子。
　　在村镇，早起的有打鸣儿的公鸡，有嫌夜长梦多的老爷爷老奶奶，还有孩子。
　　乡镇的生活就是这样，沉重之中透出一种悠然恬静。
　　在一家店铺前，挂着一面很旧的鼓，鼓皮有些发暗了，也许是一家专门卖鼓的商铺吧。
　　春雪看见了令人惊诧不已的一幕场景，情不自禁地站定了：
　　三四个淘气的孩子，自觉不自觉地排成了一队，排在前头的跑过去，跳起来，用自己的脑袋去撞鼓，鼓皮发出咚的一声响。
　　用自己的脑袋去撞鼓的孩子，因为撞到了鼓而心满意足，其他的孩子们也开心地笑着，你看看我，我看看你，嘻嘻哈哈。
　　一个孩子用自己的脑袋撞完了鼓，兴高采烈；另一个孩子兴致勃勃地跑过去，跳起来，撞上去，清亮的鼓声咚咚地响，不绝于耳。
　　有意思的是，店铺的门洞开着，而店主人对此听之任之，居然不阻止孩子们的淘气行为，宽容大度，也许这几个孩子是店主家的？
　　春雪目不转睛地看着孩子，一个一个跑上前，跳起来，用头去敲鼓，饶有意味，天真可爱。
　　个头小一点儿的那个男孩子，跳得不高，脑袋没有如愿地撞到鼓皮，而是撞在了鼓帮上，他哎呀地叫了一声，用手捂着脑门儿，看样子一定很疼。
　　其他的孩子，笑得前仰后合，这是快乐的乡村生活，这是乡村的风景。
　　在孩子们开心的笑声中，春雪眼睛一亮，心里一抖，全身一热，这就是“人脑袋敲鼓”啊。
　　她兴奋不已，迅疾地扫视了一下四周，很遗憾，再没有什么新的发现。
　　由于有了这样的一个发现，春雪的心中充满了难以掩饰的喜悦，这是被赶出家门之后她的第一次微笑。
　　孩子们玩得这样爽快，春雪露出了发自心灵深处的笑容，她站在空荡荡的街上，对这一景一物实在有些恋恋不舍。
　　但是，还得继续往前走，由于身子越来越重，由于水米没打牙，她的心里空落落的，步履更加沉重。
　　在晨光中，路上的行人，开始多了起来。
　　春雪能够听见一些饭馆伙计明朗的吆喝声，此起彼伏；也能够清晰地嗅到火烧、油饼、扒糕、豆腐脑儿的诱人气息，徐徐飘来。
　　她继续往前走，走在饥肠辘辘之中，走在早餐诱人的气息之中，走在清明的晨光之中。
　　突然，一声底气很足的公鸡鸣叫，像一道闪电一样划破了镇子的上空，雄鸡一唱天下白。
　　春雪不由自主地收住了脚步，四处张望，寻找那只高叫的公鸡。
　　公鸡又叫了一声，高亢嘹亮。
　　循着声音望去，春雪看见了一只羽毛洁白如雪、红冠子像美人蕉一样的大公鸡，趾高气扬地站在一个石狮子的头上，引颈高歌。
　　心有灵犀，春雪立即感悟到了，这就是梦中所说的“活兽头叫唤”。
　　春雪喃喃自语，难道这就是我落脚的地方？
　　她鼓足了全身的气力，一步一步地朝着石狮子走去。
　　在远离京城的乡镇，有石狮子的地方，不是衙门口就是大户人家。
　　“到了，就是这儿……”衣衫褴褛的春雪喃喃自语着，像一个披着蓑衣的稻草人一样，无力地靠在了这个大户人家门外的石狮子上，不省人事。

第五章，秋白迷茫，好孕临门

　　这是一个老员外的家，青砖红瓦高墙，大门古色古香，门两旁的石狮子镇宅驱邪，威风凛凛。
　　家不论大小，每家都有一本难念的经，大千世界，概莫能外。
　　我们来说一说这个老员外，他有一个独生子叫秋白，今年十八岁，仪表堂堂，在省城读书，由于秋白天资聪慧，勤奋上进，学业上名列前茅。
　　老员外喜在心头笑在眉梢，暗自琢磨，还有一年，秋白就可以完成学业，然后，赴京赶考，定会金榜题名，光宗耀祖。
　　可是，时运不济。
　　阳春三月，忽然之间，秋白得了一种罕见的怪病。
　　令人不可思议的是，镇子上有一个老中医，听了管家述说的秋白病况，问询了秋白的生辰八字，掐手指算了算，连连摇头说，“时候未到。”
　　管家问，“什么叫时候未到？什么时候才算到？”
　　老中医沉默不语。
　　这个老中医可不简单，给四里八乡治好了许多疑难杂症，人称“华佗在世”；如今他已经八十岁了，走起路来，依然健步如飞。
　　老中医的拒绝回答和拒绝出诊，叫管家忿忿不平。
　　管家只能如实禀告老员外，“真是的，说什么时候未到？到什么时候？纯粹是卖关子。”
　　老员外听了管家的禀报，并没有心灰意冷，他沉着冷静地反驳道，“不是卖关子；看来，秋白有救！”
　　随后，老员外立即遣人外出，分头寻医问药，方知十里八乡，长城内外，大河上下，没有人见过，也没有人听说过这样一种怪病。
　　秋白得了一种什么怪病呢，这样缠人手脚？
　　是这样的，秋白能吃能喝，与正常人没有什么两样；只是在吃喝之后，就一头倒在床上，不声不响地立即进入梦乡；任你怎么用力推搡，任你怎么使劲儿摇晃，他也不会从梦中醒来，跟一个植物人一样——说一句不好听的话，有一点儿像杀猪宰羊的寒冬腊月里，死猪不怕开水烫。
　　但是，不用担心，到了该吃饭的时候，秋白自己会苏醒过来，下床之后，梦游一样直奔餐厅，好像有一座生命钟在操控着他，准确无误。
　　秋白这样的病况，已经有些日子了；自然，学业也荒废了。
　　这叫什么病？嗜睡症？长眠不醒？
　　真是愁煞人也！
　　对于儿子的病，老员外是煞费苦心，四处打探，寻医问药，仍不见什么疗效；在内心深处，老员外从来没有一丝一毫的灰心丧气，他深信不疑，儿子的病一定会治好，如老中医所说“时候未到”，还需等待，现在只能顺其自然。
　　话说今天，吃过了早饭，躺在床上没多久，秋白出乎意料地醒来了，接二连三地大声呼唤父亲。
　　管家耳朵长，首先听到了秋白的叫声，他留了一个心眼儿，没有贸然走进少爷的卧房，而是脚步不停地跑进书房，禀告了老员外。
　　老员外一听十分惊诧，秋白一反常态，他一脸迷惘地站起身来，疾步匆匆地来到了儿子的卧房，站在床边，两眼担忧地问，“秋白，怎么啦？”
　　秋白轻轻地吁了一口气，忧郁地说，“我做了一个梦。”
　　站在一旁的管家，不以为然地说，“少爷，你不是天天做梦吗？一觉醒来，烟消云散，什么也不记得了？”
　　秋白轻声轻语，执着地说，“可是，与往日相比，今天的梦呀，截然不同。”
　　老员外十分担忧地问，“今天的梦与往常有什么不同？”
　　秋白蹙着眉宇，也有些惊异地说，“我清晰地记住了梦的全部内容，每一个细节都清清楚楚，历历在目。”
　　老员外心神不安起来，此情此景，不知是吉是凶，“说一说看，你梦见了什么？”
　　秋白坐了起来，双眼凝视着父亲，有些无奈地说，“我梦见了一个白胡子老头，他喜眉笑眼地说，秋白呀，不能再睡大觉了，快起来！”
　　老员外立即追问，话语急促，“你没问一下白胡子老头，他让你起来干什么？”
　　秋白回忆着说，“这个白胡子老头很面熟，好像在哪儿见过，可是一时半会儿又想不起来；我就问，老爷爷，您让我起来干什么呀？白胡子老头微笑着，喜孜孜地说，干什么？秋白呀，你的大肚子媳妇，在你家大门之外受苦受难呢。”
　　管家惊愕了，话语颤抖，抢先问道，“少爷，白胡子老头说，你的大肚子媳妇，在你家大门之外受苦受难呢？”
　　秋白紧锁双眉，肯定地说，“白胡子老头就是这样说的。”
　　老员外屏住了气息，目瞪口呆。
　　管家压低了声音，迷惘地说，“少爷没有娶亲，怎么会有一个大肚子媳妇呢？”
　　秋白也有一肚子委屈，苦涩地说，“我也是好生纳闷儿，我还在读书，没有完成学业，怎么会有一个大肚子媳妇呢？我说，老爷爷，您一定是弄错了，我没有成亲呀？白胡子老头用手指着我，笑嘻嘻地说，秋白呀，你怎么死心眼儿呀？世界上的事情都有因有果，善恶相报。你家大门之外的姑娘，就是你媳妇，命中注定，天赐良缘。”
老员外追问，“白胡子老头还说什么啦？”
　　秋白有些伤感，郁郁寡欢地说，“什么天赐姻缘？什么命中注定？什么我家大门之外的姑娘就是我媳妇？我正想问个究竟，眨眼之间，白胡子老头不见了。”
　　管家一肚子疑惑，低声说，“这叫什么梦？没头没脑的？不明不白的？”
　　“已经十分清楚了，看来紫气东来，我家好孕临门。”心怀慈悲的老员外见多识广，已经解析了梦的含义，他立即吩咐道，“管家，你马上到大门外查看一下，有什么情况从速禀告。”
　　“是，老爷。”管家说完，大步流星地跑了出去。
　　很快，管家又气喘吁吁地跑了回来，一脸惊诧，双眼闪光。
　　老员外问，“门外，有一个大肚子女孩儿？”
　　管家惊慌不安，上气不接下气地说，“禀报老爷，您说得对，大门之外，果然有一个女孩儿，脏兮兮的，骨瘦如柴；如果细细端详，她天庭饱满，眉清目秀，只是腆着一个大肚子，靠在石狮子上，已经昏了过去。”
　　老员外微微点了点头，命令管家，“快叫佣人们把女孩儿抬进来，安置在客房，好生伺候。”
　　管家点头称是，立即办理。
　　老员外蹙着眉，在屋里踱着步。
　　秋白迷茫地自语，“真的？大门之外，果然有一个大肚子女孩儿？梦可真准呀？我为什么要做这样的梦？”
　　老员外安慰道，“秋白，这是命中注定。”
　　秋白一听，悲哀地躺在了床上，悲悲戚戚地说，“剪不断理还乱，我怎么会有一个大肚子媳妇呢？天理不公呀！”
　　老员外紧锁双眉，严厉地说，“不许胡言乱语，不是天理不公，这是天赐良缘，好孕临门。”
说完，老员外走了出去。
　　客房里，按照管家的安排，佣人们给春雪上下擦洗了一遍，换上了一身干净衣服，又喂了小米稀粥，吃了荷包蛋，她的脸上立即泛起了淡淡的血色，但仍然双目微闭，不省人事。
　　像此前的秋白一样沉睡，是嗜睡？还是长眠不醒？

第六章，情同地狱，惨不忍睹

　　见到了昏迷不醒的大肚子女孩儿，老员外的心灵轻松起来：
　　一方面，儿子打破了生病以来的惯例，清清晰晰地记住了整个梦境，苏醒之后又原原本本地讲述了梦境，是一个很好的梦；另一方面，自己深信儿子有救的坚定信念，终于有了现实的回报；再一方面，就是这个大肚子女孩儿的来龙去脉，茫然无知。
　　心急吃不了热豆腐；凡事，都讲个时机，都讲个缘分，一步一步来。
　　按照老员外的吩咐，管家请来了镇子上那个闻名遐迩的老中医，一走进门，老中医就喜笑颜开地对老员外说，“时候到了，好运临门。”
　　老员外说，“多谢，多谢。”
　　是出于好奇，也是出于担忧，秋白悄无声息地来到了客房，偷偷地看了看大肚子女孩。
　　经过诊治，老中医欣喜地微笑着，十拿九稳地告诉老员外，一锤定音，落地有声，“这个女孩儿……怀的不是孩子。”
　　像石破天惊一样，老员外十分惊诧地问，“怀的不是孩子？”
　　在一旁的秋白，一头雾水，忍不住地插话道，“肚子里怀的不是孩子，还会是什么东西？”
　　老中医轻轻地吁了一口气，没有直接回答秋白的提问，而是笑眯眯地望着老员外，胸有成竹地说，“自古以来，吉人自有天相。老员外，既然让我诊治，我相信你一定会按照我的要求，一丝不苟地来办理。”
　　老员外连声说，“当然，当然，老前辈，请吩咐?”
　　老中医沉思着说，“接下来的做法，看起来有那么一点儿不近人情，不过，为了治病救人，也只能如此。”
　　老员外疑惑不解，不知道老中医葫芦里装的是什么药。
　　管家更是一肚子疑惑，迟迟疑疑地问，“具体……怎么做呢？”
　　老中医说，“把这个女孩儿的手和脚，紧紧地捆绑起来。”
　　管家似乎遭到当头一棒，惊愕地说，“什么？”
　　老员外已经开始省悟了，连声地对管家说，“立即照办，照办。”
　　“是，老爷。”管家说着，立即指派佣人们七手八脚地忙活开来，把春雪的手脚紧紧地捆绑了起来。
　　老中医说，“把她抬到你家后院的柴房里。”
　　于是，春雪被抬出了客房，一群人像赶庙会一样前簇后拥，来到了后院的柴房里。
　　老中医有条不紊地指挥着，好像在舞台上导演戏剧一样，对老员外说，“把她吊起在房梁上，在她的下面，支起一个炉灶，架起一口大锅。”
　　老员外说，“管家，听清了吗？”
　　“老爷，听清了，听清了！”管家连声回答。
　　老员外催促道，“赶快干呀！”
　　“是，是。”管家回答。
　　秋白动了恻隐之心，忧郁地说，“这是干什么呀，要吃唐僧肉呀？”
　　老中医笑着说，“风马牛不相及，少爷，我们不是去西天取经，不是在《西游记》里，也没有遇到妖魔鬼怪，吃什么唐僧肉呀？”
　　秋白歉疚地说，“对不起。”
　　老中医的口气不容置疑，面对管家吩咐道，“在大锅里，倒进芝麻香油。”
　　老员外领悟了，话声朗朗地说，“您的意思，接下来是点燃木柴，把大锅里的香油烧开。”
　　老中医高兴地说，“说得对，就是这样。”接着转身，安慰着一旁惴惴不安的秋白，“少爷，不用担心，过一会儿，就会真相大白了。”
　　在众目睽睽之下，老中医的吩咐一一得到落实。
　　但是，在场的每一个人，都揪着心，蹙着眉头，不知道接下来还将发生什么。
　　是啊，即将出现的场面，将是一种怎样的情景，没有温文尔雅，只有横眉冷对；没有温良恭俭让，只有深入骨髓；没有儿女情长，只有残酷无情。
　　于是，柴房里，点燃的木柴，熊熊燃烧。
　　于是，铁锅里的香油滚开了，翻江倒海一样。
　　于是，烟霾、热气和香味混杂在一起冉冉向上，飘浮蒸腾，如云如霞。
　　于是，昏迷不醒的春雪开始呻吟，消瘦的面孔在痛苦地扭曲，随后，她使劲儿地张大了嘴巴。
　　受到了香油气味的诱惑，有一个什么东西，慢条斯理地从春雪的口中爬了出来，探头探脑。
　　管家屏住了气息，大惊失色，“那是什么，是蛔虫？”
　　老员外说，“像蛇？”
　　老中医肯定地说，“是蛇，是七寸蛇！”
　　管家惊恐地重复道，“七寸蛇？”
　　秋白吓得嘴唇发抖，两腿发颤，身子发软，有气无力地说，“女孩儿的肚子里，居然爬出了七寸蛇？”
　　老员外赞叹地道，“神医呀，真是华佗在世，神机妙算，妙手回春。”
　　老中医沉默不语，一脸欣慰的表情。
　　管家说，“见所未见，闻所未闻。”
　　于是，从春雪的口中爬出来的七寸蛇，自然而然地掉在了香油锅里。
　　于是，在香油锅里，七寸蛇挣扎了几下，伸展开来，滋滋地响着，又扭曲地团缩在一起，一命呜呼。
　　于是，木柴越烧越旺，香油锅里滚开了，翻江倒海卷巨澜。
　　于是，一条又一条七寸蛇，像虔诚的朝圣队伍一样，从春雪的口中庄严地爬了出来，陆陆续续地掉到了香油锅里。
　　于是，在热油锅的蒸腾之中，在一条又一条七寸蛇的重重折磨之下，已经昏了过去的春雪，像一条咸鱼一样没有翻身之力了。
　　油锅里，浮泛着一片七寸蛇，触目惊心，胆战心寒。
　　这时候，春雪苏醒过来，睁开了眼睛。
　　在一片恍惚的烟气之中，春雪朦胧地看见，从自己张开的口中，有一条七寸蛇很不情愿地爬出来，掉到了翻滚着的热油锅里，锅里飘浮着一片死蛇，惨不忍睹。
　　春雪十分恐惧，十分不安，似乎是置身于地狱一样，心灵抖瑟。
　　秋白第一个发现了春雪睁开了眼睛，惊喜地叫道，“女孩儿醒啦！”
　　老员外看见春雪的脖子上，戴着一个翡翠玉佛，像钟摆一样垂挂了下来。
　　春雪有气无力地说，“佛爷……保佑……不……要……杀……生……”
　　老中医说，“佛爷保佑你，女孩儿，为了救你一命，这些七寸蛇在劫难逃啊。”
　　老员外双手合十，祈祷佛爷保佑，“阿弥陀佛。”
　　春雪清晰地感到，自己体内还有一条七寸蛇，在向着喉头爬动。
　　最后一条七寸蛇，在命运的驱使之下，爬到了春雪的口腔里，又爬上了她的嘴唇，探出了头，左顾右盼。
　　最后一条七寸蛇，爬了出来，半截儿身子在空中荡动着。
　　最后一条七寸蛇，继续在爬。
　　春雪当机立断，一下子咬住了七寸蛇的尾巴，拼尽全力，一甩脑袋，把七寸蛇抛在了油锅外边。
　　一时间，众人惊呆了。
　　落在柴草旁边的七寸蛇，突然用尾巴尖儿打着旋子，直立起身子，用感恩的口吻，细声细气地说道，“春雪姑娘，谢谢你的慈悲心肠，命中注定，我的兄弟姐妹没有逃过这一劫，善恶有报。我要走了，知恩图报，后会有期。”
　　随即，七寸蛇钻进了柴草之中，不见了。
　　老中医欣慰地对老员外说，“这个女孩儿叫春雪，她一定是误吃了蛇蛋，而且是整个吞下了蛇蛋，所以，七寸蛇才能在她肚子里孵化出来。”
　　管家的惊惧，把声音拉细了拉长了，“七寸蛇，可是毒蛇呀！”
　　老员外感叹地说，“善恶有报，如影随形。”
　　老中医说，“春雪有一颗佛心，好人有好报。把她放下来吧！”
　　紧接着，肚子已经瘪了下来的春雪，被从房梁上放了下来。
　　秋白一直站在旁边，面对着眼前发生的一切，心都提到了嗓子眼儿，瞠目结舌。
　　采用类似严刑拷打一样的方式，把人肚子里的七寸蛇引导出来，这是怎样的一个工程啊！
　　老员外想，能够用这样空前绝后的方法，或者说用地狱一样的手段来治病救人，老中医啊老中医，你卓尔不群，心灵如海，不愧为“华佗在世”；他对老中医敬重地说，“老前辈，请到客厅用茶。”
　　老中医平和地说，“还有要紧事，不便久留。”
　　老员外吩咐管家拿上银两，送老中医回府。
　　送至大门外，老中医笑了笑，意味深长地说，“世上只有病人，没有病；少爷秋白与春雪姑娘，一对并蒂莲。告辞。”
　　老员外说，“多谢老前辈指教。”
　　自打这一天起，秋白彻底摆脱了怪病的困扰，一身轻松。
　　历经了人生苦难的春雪，一五一十地讲述了自己大起大落的悲惨命运。
　　一点即通，老员外立即明白了，那个出现在春雪梦中的白胡子老头，也是出现在秋白梦中的白胡子老头，他就是土地爷啊。
　　于是，老员外按照春雪的指点，找到了那个只有十几户人家的小村子，找到了村头破旧的土地庙，并立即拿出银两，对土地庙进行了修缮，重塑了土地爷。
　　春雪在老员外家安顿了下来，悉心将养，日渐恢复了如花似玉的容貌，一笑一颦，楚楚动人，心善如水。
　　在春雪感恩的脉脉含情中，秋白爱上了这个可爱的姑娘。

第七章，真相大白，苍天有眼

　　一年后，在省城完成了学业的秋白，与春雪成婚。
　　又过了一年，春雪有了身孕，在她生日的那一天，和秋白坐着一辆带布篷的马车，走在回家的路上，她始终牵挂经商的父亲。
　　带布篷的马车，辚辚地走在乡间大道上。
　　马车走到了那个只有十几户人家的小村口，看见了焕然一新的土地庙，春雪激动不已，赶忙下车。
　　秋白一手搀扶着行动不便的春雪，一手拎着贡品，走进了土地庙。
　　在土地爷面前，摆好贡品，点上香，夫妻二人双双跪拜；面前的土地爷，慈祥端庄，与出现在梦中的白胡子老头一模一样。
　　感谢土地爷救命之恩，恩重如山，他们三叩头，泪流满面。
　　走出了土地庙，路边的大树上，有一只喜鹊欢快地叫。
　　喜鹊叫，喜事到。
　　春雪和秋白走到了马车旁，忽然看见一个老人戴着一顶破毡帽，拄着一根木棍，踉踉跄跄地走来，步履艰难。
　　春雪一下子认出来了，是父亲。
　　父女相见，抱头痛哭。
　　春雪对秋白说，“这是父亲。”
　　秋白立即上前，鞠躬行礼，“给岳父大人请安。”
　　春雪问，“爹，家里出了什么不幸的事儿？”
　　商人老泪横流，凄楚地告诉女儿：“你离家后不久，宅院发生了偷窃，传家宝翡翠玉佛以及家中的一些珍宝，全被盗了。”
　　春雪从自己的脖子上摘下了翡翠玉佛，递给了父亲。
　　商人惊诧不已，“怎么会在你这儿？”
　　春雪感慨万千地说，“流浪的时候，在路上，我捡到了一个抽口的小布口袋，是一个骑马的人掉下来的，我交给了他。他把翡翠玉佛扔给了我，扬长而去。我看见翡翠玉佛，感觉到家里一定出事了，但是，我被赶出了家门，无可奈何。”
　　商人肯定地说，“那就是咱家被盗的珍宝。哎……”
　　春雪安慰说，“珍宝乃身外之物，生不带来，死不带去；只要人健健康康的，就好。”
　　商人感伤地说，“好什么呀？”
　　春雪打问，“我妹妹怎么样？”
　　商人回答，“你妹妹已经远嫁他乡，出嫁之后，再也没有回过家。”
　　春雪问，“我娘怎么样？”
　　商人痛楚地说，“你后娘？你还关心她呀？说起来，她罪有应得。”
　　春雪说，“事情已经过去了，慈悲为怀。”
　　商人说，“你后娘，蛇蝎之心呀！”
　　春雪问，“到底是怎么一回事儿？”
　　商人说，“把你赶出家门的那一年中秋节，我和你后娘吃过晚饭后，坐在院子里赏月。每逢佳节倍思亲，我心如刀绞，我很想念你，不知你身在何处。你是我的亲骨肉，打断骨头还连着筋。把你赶出家门，是我在造孽呀。正值此时，谁知道，祸端又起，听我细细说来。”
　　在商人的话语中，一幅惩恶扬善的图画铺展开来，这是天意，也是命运：
　　——突然，一个细细的声音，很清晰地在身边响起，“夫人，你死有余辜。”
　　——商人听见了，“你是谁？和谁说话？”
　　——“我是一条七寸蛇，是来找夫人秋后算账的。”
　　——后娘十分惊惧，左看一看右看一看，不见什么七寸蛇的踪影，“七寸蛇，你在哪儿？”
　　——七寸蛇喜吟吟地说，“我在你的肚子里呀，夫人。”
　　——后娘一下子惊恐地站了起来，四下里寻找，仍然不见七寸蛇的踪影，怀疑地说，“开什么玩笑，你怎么会在我的肚子里？”
　　——七寸蛇嘲讽地说，“夫人真是贵人多忘事啊，按照你的安排，我能够在春雪姑娘的肚子里出生，为什么不能在你的肚子里过日子啊？”
　　——商人大惊失色，声音颤抖，“什么？夫人你……把春雪……”
　　——后娘还假装镇静，“没有的事儿，今天遇上鬼啦……”
　　——七寸蛇冷声冷气地说，“夫人，我是来找你秋后算账的，可没有时间和你开玩笑。你要是不信，我动一动给你看。”
　　——于是，在后娘的肚子里面，七寸蛇跳起了舞。
　　——后娘哎呀哎呀地直叫，身子弯成了一个大对虾，连连求饶，“七寸蛇小兄弟，饶命，饶命！”
　　——七寸蛇问，“我没有骗人吧？”
　　——后娘说，“没有，没有，你是在我的肚子里，确定无疑。七寸蛇大哥，我不明白，你是怎么钻进了我的肚子里？”
　　——七寸蛇细声细气地说，话语清晰可辨，“对于我七寸蛇来说，这是小事一桩。今天中午，夫人睡觉的时候，我轻而易举地就通过你张开的嘴巴，钻进了你的肚子里。”
　　——商人心有余悸地说，“七寸蛇，肚子里那么热，你会受不了的，求求你，赶紧出来吧？”
　　——七寸蛇安然自若，“这样的环境，我已经习以为常，在里面呆着自由自在，很是惬意。”
　　——后娘恳求道，“七寸蛇老爷，你行行好，赶紧出来，有话好说。”
　　——七寸蛇不慌不忙，“出去可以，不过，有一个条件。”
　　——后娘信誓旦旦，“七寸蛇老老爷，只要你爬出来，你说吧，我什么条件都可以答应你。”
　　——七寸蛇严厉地说，“夫人，一五一十地告诉你先生，你是怎么谋害春雪姑娘的？”
　　——后娘一下子瘫坐在地上，没有了血色，没有了希望；但是，她还在垂死挣扎，想捞一根救命稻草，“七寸蛇老老老爷，我可没有谋害春雪？”
　　——七寸蛇说，“事到如今，你还嘴硬，还敢百般抵赖？”
　　——商人大惊失色，难以置信，“夫人，果真是你谋害的春雪？”
　　——后娘嗫嚅着，“我……”
　　——七寸蛇义正词严，“你不老实交代，我就要把你的肚子咬成一个漏勺，现在，就开始咬你一口，叫你尝尝蛇在腹中的滋味儿。”
　　——后娘呻吟着，连声求饶，“七寸蛇……老老……老老爷，哎呀……七寸蛇……老老老老……老爷……饶命……我说……”
　　——七寸蛇说，“那好吧，我洗耳恭听。”
　　——商人用拳头捶打着自己的头，“我真是有眼无珠……”
　　——后娘说，“春雪生日那天，我给她烙了三张小薄饼，分别把三个蛇蛋包进了薄饼里，让她一口吞下一个薄饼团。我欺骗她说，一张薄饼里包着一个鹌鹑蛋，还说，一个人的生日可不是普通的日子，过生日就是为了求得日子圆圆满满，平平安安。”
　　——惨绝人寰，真是字字血，声声泪呀；春雪，命苦的人，苦命的诗篇。
　　——商人一听，肝肠寸断，“春雪信以为真？”
　　——后娘说，“她一口一张薄饼，一连吞下了三张小薄饼，蛇在肚子里孵化，后来肚子就大啦。”
　　——七寸蛇说，“我就是春雪肚子里孵化出来的七寸蛇，而且是最后一条。”
　　——商人咬牙切齿地说，“夫人，你真狠毒，罪该万死。”
　　——后娘有气无力，“我是罪该万死，可是，我不想死呀？”
　　——七寸蛇说，“你知道老中医为了救春雪姑娘，杀死了我的多少兄弟姐妹？我是唯一一条活下来的七寸蛇，是春雪姑娘救了我。我重任在肩，一定要为春雪报仇，一定要为我死去的兄弟姐妹雪恨。”
　　——商人痛彻心扉，“如今真相大白了，我瞎了眼，黑了心，听信了夫人的一派谗言，罪责难逃啊。”
　　——七寸蛇说，“先生，三天前的一场大火，把你家宅院烧了一个片瓦无存，你已经受到了应有的惩罚。”
　　——后娘恳求道，“七寸蛇，你是大慈大悲的菩萨，求你放我一条生路？我要放下屠刀，重新做人。”
　　——“你想得倒美？你还有脸活在世上？”七寸蛇冷冷地说完，咬死了后娘，又从她的嘴里幽幽然地钻了出来。
　　说到这里，商人说，“天苍苍，野茫茫，我也不知道春雪在何方？只有离开一无所有的家，踏破铁鞋，寻找女儿。”
　　春雪苦涩地也是幸福地说，“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。爹，今天是我的生日。”
　　商人又把翡翠玉佛戴在了女儿的颈上，“让佛爷保佑你，一生平安。”
　　大树上，喜鹊又欢快地叫了。
　　喜鹊叫，喜事到。